爷爷的老虎

　　作者：拉斯金·邦德(印度) 翻译：邓笛

　　蒂莫西是我们的宠物，它是一只幼虎。我们住在印度的时候，爷爷在丛林里的一棵大树后面发现了它，爷爷把它带回家，并给它取了蒂莫西这个名字。

　　蒂莫西最喜欢把沙发当床。它仰躺在上面，像国王一样，无论谁想占它的位置，它都会不满地叫。蒂莫西喜欢的游戏是撵着人跑，尤其喜欢在我后面追逐不休。蒂莫西会悄无声息地接近目标，然后突然扑过去。每次它捉住我的时候，它就会高兴地在地上打滚，接着四脚朝天地缠住我的腿，假装啃我的脚踝。

　　后来，蒂莫西大概发现自己能够嗥叫了，它就经常练习，并且乐此不疲，吼声越来越响。我们倒不在意，可邻居们就不干了。每到这时，爷爷会用手在它的嘴巴上拍打两下，蒂莫西就能乖乖地安静好长一会儿。

　　蒂莫西很快就长得有牧羊犬一般大了。我时常带它散步，让它活动活动筋骨。行人见了我们，都躲得远远的，我们走到哪儿，身边都很宽敞，不像是在一个人很多的国家。

　　蒂莫西长到六个月的时候，它那种撵人的游戏就显得十分野蛮了，家里人再也没有谁放心让它追逐。爷爷决定将它送进动物园里。蒂莫西很壮，长得又很漂亮，而且脾气也非常柔顺，动物园非常高兴接收它，他们给了它一个专门的笼子，临别时，爷爷心里有些难过。

　　为了不让自己触景生情，爷爷说服自己不去动物园看蒂莫西，但他只坚持了半年，就再也控制不了自己了。一天，他带着我去了动物园，一到那儿，就径直跑到蒂莫西的笼前。蒂莫西的变化很大，已经完全是一头大老虎了，身上的条纹也越发明显。它昂着头，在铁笼里烦躁不安地走着，偶尔张着脸盆似的大嘴吐出一条血红的舌头，或者扫一下钢鞭一样的尾巴，像一个大将军。

　　“你好，蒂莫西！”爷爷说。

　　他把胳膊伸进了铁笼子。蒂莫西走过来。爷爷双臂搂住了它，然后抚摸它，抓抓它的耳朵。蒂莫西安静了下来，但还是咆哮了几回，声音震得铁笼发抖，每到这时，爷爷就像以前那样拍拍它的嘴巴。

　　蒂莫西舔舔爷爷的手，但似乎仍有心事。旁边笼子里有一只豹，也开始吼叫起来了，爷爷以嘘声把豹赶走。

　　这时有许多游人进了动物园，他们在虎笼周围好奇地看着爷爷和老虎相依相偎的这动人的一幕。一个饲养员拨开人群，走到爷爷跟前，问他干什么。

　　“我正在跟我的蒂莫西讲话呢，”爷爷说，“半年前我将这只虎送给动物园的时候你在场吗？”

　　“不在，先生，我刚来这儿工作。”饲养员说，“如果是这样，那你继续跟它谈吧。它的脾气坏极了，别说碰它了，我根本接近不了它。”

　　爷爷继续抚摸着他的蒂莫西，还时不时地拍打它几下。后来我注意到又有一个饲养员在一旁注视着爷爷。

　　“你肯定还记

　　得我。”爷爷对那人说，“我当时把蒂莫西送到动物园的时候，你好像就在场。你为什么不让那头豹子离我的蒂莫西远一点呢？”

　　“但是……先生，”这个饲养员犹豫了一会儿说，“它不是你的蒂莫西。”

　　“当然，它不再属于我了。”爷爷说，“但是你们总可以听听我的建议吧。”

　　“我清楚地记得你的虎。”饲养员说，“它两个月前死了。”

　　“死了？”爷爷失声尖叫。

　　“是的，先生。它患了重感冒，无论什么方法也治不好它。这只老虎是上个月在山里捕到的，还没有驯服，很危险的，已经伤了我们好几个饲养员。”

　　老虎还在舔着爷爷的手，似乎愿意一直这样下去。慢慢地，爷爷抽回胳膊。他离开笼子，向那只虎投出最后一瞥。“再见吧，老虎———不管你叫什么名字。”他咕哝道。

　　而后爷爷拉着我快速地走出了动物园。